咽鼓管是沟通鼻咽部和鼓室的一个扁管，全长约3.5—4cm，可分骨性部和软骨部。骨性部是管的外侧较短的部分，其鼓室端开口于鼓室的前壁；软骨部经咽鼓管咽口，开口于鼻咽部的侧壁。软骨部平时闭合，仅在吞咽或呵欠时开放，以平衡中耳和外耳的气压，有利于鼓膜的正常振动。由于咽鼓管与鼻咽部相通，故咽部感染易沿咽鼓管侵入鼓室，引起中耳炎。

    咽鼓管是中耳通气引流的惟一通道。主要功能是引导鼻咽部气体进入鼓室，以维持鼓膜两侧压力平衡，从而保证鼓膜的正常振动。如果咽鼓管闭塞或鼻咽部炎症造成咽口闭合都可致鼓室压力降低，外界压力相对增高，从而使鼓膜内陷而影响听力。所谓自听过响就是，听别人的声音感觉很远，而听自己说话的声音却感到很响，就好像留在耳朵里一样。引起咽鼓管功能障碍，造成耳内负压的原因主要有：

    （1）咽鼓管咽口受压阻塞，如腺样体肥大、肥厚性鼻炎、鼻咽部肿瘤或淋巴组织增生，鼻咽部填塞物时间过长等，均可直接堵塞咽鼓管咽口，影响咽鼓管咽口的开放。

    （2）头颈部放射治疗后因鼻咽部及咽鼓管粘膜肿胀，以及局部静脉及淋巴回流障碍，致使管腔狭窄，亦可导致分泌性中耳炎。

    （3）支配小儿咽鼓管开闭的肌肉如腭帆张肌收缩无力，影响了咽鼓管的开放功能。小儿咽鼓管与成人相比有宽、短、平的特点，软骨弹性差，这是小儿分泌性中耳炎发病率高的原因之一。